Изучая эволюцию организмов, необходимо иметь представление о ее ходе во времени,

о продолжительности тех или иных ее этапов. Историческая последовательность

образования осадочных по­род, т. е. их относительный возраст, в данном

районе устанавлива­ется сравнительно просто: породы, возникшие позднее,

отлагались поверх более ранних пластов. Соответствие относительного возраста

пластов осадочных пород в разных регионах можно определить, сопоставляя

сохранившиеся в них ископаемые организмы (палеонто­логический метод, основы

которого были заложены в конце XVIII — начале XIX в. работами английского

геолога У. Смита). Обычно среди ископаемых организмов, характерных для каждой

эпохи, удается выделить несколько наиболее обычных, многочисленных и широко

распространенных видов} такие виды получили название руководящих ископаемых.

Как правило, абсолютный возраст осадочных пород, т. е. проме­жуток времени,

прошедший со времени их образования, непосредственно установить нельзя.

Информация для определения абсолютного возраста содержится в изверженных

(вулканических) породах, которые возникают из остывающей магмы. Абсолютный

возраст изверженных пород можно определить по содержанию в них радиоактивных

элементов и продуктов их распада. Радиоактивный распад начинается в изверженных

породах с момента их кристаллизации из расплавов магмы и продолжается с

постоянной скоростью до тех пор, пока все запасы радиоактивных элементов не

будут исчерпаны. Поэтому, определив содержание в горной породе того или иного

радиоактивного элемента и продуктов его распада и зная скорость распада, можно

достаточно точно (с воз­ можностью ошибки около 5%) вычислить абсолютный

возраст дан­ной породы. Для осадочных пород приходится принимать

приблизительный возраст по отношению к абсолютному возрасту слоев вулканических

пород. Длительное и кропотливое изучение относительного и абсолютного возраста

горных пород в разных регионах земного шара, потре-бовавшее напряженной работы

нескольких поколений геологов и палеонтологов, позволило наметить основные вехи

геологической истории Земли. Границы между этими подразделениями соответствуют

разного рода изменениям геологического и биологи­ческого (палеонтологического)

характера. Это могут быть изменения режима осадконакопления в водоемах,

приводящие к формированию иных типов осадочных пород, усиление вулканизма и

горообразова­тельные процессы, вторжение моря (морская трансгрессия) благодаря

опусканию значительных участков континентальной коры или повышению уровня

океана, существенные изменения фауны и флоры. Поскольку подобные события

происходили в истории Земли нерегу­лярно, продолжительность различных эпох,

периодов и эр различна. Обращает на себя внимание огромная длительность

древнейших гео­логических эр (археозойской и протерозойской), которые к тому же

не разделены на меньшие временные промежутки (во всяком случае, нет еще

общепринятого подрааделения). Это обусловлено в первую очередь самим фактором

времени — древностью отложений археозоя и протерозоя, подвергшихся за свою

длительную историю значительному метаморфизму и разрушению, стершим

существовавшие когда-то вехи развития Земли и жизни. Отложения археойской и

протерозойской эр содержат чрезвычайно мало ископаемых остатков организмов; по

этому признаку археозой и протерозой объединяют под названием «криптозой» (этап

скрытой жизни) противопоставляя объединению трех последующих эр — «фанерозой»

(этап явной, наблюдаемой жизни). Возраст Земли определяется различными учеными

по-разному, но можно указать на приближенную цифру

5 млрд. лет.

Основные подразделе

и прододжительность (в млн. лет)

Страницы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11